Как-то нас с Анной занесло в Лаос. Как называется город, в пригороде которого всё и приключилось, я не помню. Однако помню, что свою прогулку мы начали из центра и, пройдя неземной красоты буддийский храм, а за ним здания банка, школы и больницы, вышли на широкую грунтовую дорогу, по краям которой росли невысокие пальмы и кусты, за которыми, одно к одному, потянулись вдоль нашего пути частные владения местных жителей. Они мало отличались друг от друга по размеру участков и отделке домов, которые были в основном одноэтажными. Это и был пригород.
В тот день мы припозднились с подъёмом, и к тому моменту, когда город был километрах в трёх позади нас, был уже полдень. Жаркий мартовский лаосский полдень. Воды с собой мы не взяли и чем дальше шли, тем сильнее становилась наша жажда. Людей вокруг не было видно и спросить попить было решительно не у кого. Оно и понятно. Кто ж в такую жару нос на улицу высунет?
С тенью тоже не везло. Дорога имела вид насыпи и возвышалась над окрестными участками на добрых сантиметров 80. Пальмы, и без того редкие и низкие, росли там, внизу и тень их была недосягаема. И вот, когда мы уже были готовы слизывать пот друг с друга, чтобы хотя бы промочить горло, пейзаж явил нам чудо!
Наше внимание привлекли широкие разноцветные навесы, раскинувшиеся справа от дороги. Под навесами мы разглядели свободно расставленные бамбуковые столы, за которыми, на плетёных стульях, сидели люди и потягивали прохладительные напитки из прозрачных стаканов с соломинками. Все они были местными. Откуда-то доносилась необычная, явно живая, традиционная музыка. С дороги под навесы сквозь кусты вела широкая тропинка.
О Боже! Кафе! – подумали мы и немедленно оказались за одним из свободных столиков. Увидев нас и наши действия, окружающие заулыбались. Милая девушка в одежде национальных цветов, подойдя к нам, предложила на выбор айс-кофе или, представляете, тархун. Стоит ли говорить, что после первого глотка кофе со льдом мы почувствовали себя в раю?
Музыку, которую мы слышали с дороги, играли несколько пожилых мужчин. Некоторые были уже совсем стариками. Все они играли на традиционных инструментах. Лица их всех привыкли улыбаться.
Не помню, сколько времени мы провели в этом чудесном месте, сидя за столом, потягивая прохладительное, впитывая необычную музыку и улыбаясь всем вокруг, но и оно подошло к концу. В городе нас ждали друзья и мы засобирались. Подозвав нашу спасительницу с подносом, мы по-английски спросили, сколько должны за угощение. Но она растерянно молчала, то ли не поняв наш вопрос, то ли не зная что ответить... Решив, что местная девушка не знает английского, что в Лаосе не редкость, я достал деньги и показывая их ей состроил вопросительное выражение лица. Она же, ещё больше застеснявшись, стала смотреть по сторонам, как бы спрашивая у остальных присутствующих, что ей делать...
Наконец, кто-то вспомнил правильное английское слово и со всех сторон мы услышали: «Free!» – бесплатно... Тут уже растерялись мы. Девушка отошла от нашего столика и занялась привычным делом, обходя другие, а мы остались сидеть в полном недоумении. Куда мы попали, и что здесь происходит? Просто соседи собрались на сиесту, обычное дело, а тут мы и всё хорошо? Или чей-то день рожденья и также никто не против неожиданного присутствия парочки забавных белых? Ведь всё вокруг немного похоже на какой-то лёгкий праздник, тихое веселье.
Ладно. Отдавшись происходящему и изумлённо улыбаясь, мы было направились к выходу, взглядами прощаясь с этой тёплой компанией, как вдруг с дороги под навесы сошла рослая пожилая женщина европейского вида и, заметив нас, также удивлённо улыбнувшись, поинтересовалась что мы здесь делаем. Услышав же наш рассказ, Мари – так её звали – рассмеялась и принялась рассказывать.
Мы попали на похороны. Мари жила в Лаосе давно. Она принадлежала к французской миссии, задача которой была помогать бедным лаосским семьям и сиротам. Мари была другом этой семьи. Она рассказала, что три дня назад умерла старшая женщина рода. Её кремировали, а её дети несколько дней должны провести в монастыре как монахи, читая мантры, молясь, чтобы душе умершей непрестанно светил божественный свет, указывающий ей путь в лучшие миры. Все же остальные родственники, традиционно для таких случаев, должны проводить время в хорошем настроении и бодрости духа, ибо это благотворно сказывается на состоянии опять же души умершего человека. Вот вчера например, говорила Мари, мы всей семьёй смотрели «Терминатора»! А то, что вы спонтанно зашли сюда и радуетесь со всеми вместе, вообще очень благоприятный знак!
Надо ли говорить, какими широкими были наши улыбки весь остаток дня? Этот случай, определённо, что-то поменял внутри нас. Как будто расслабилось то, что было напряжено, и мы уже немного по-другому смотрели на людей, окружавших нас в этой стране. Мы любили их и немного больше, чем раньше, любили всех людей на земле. Это чувство не покидает нас и теперь. Да не обойдёт оно стороной и вас!